Neolítico

O Neolítico e Suas Transformações

A denominação Neolítico refere-se ao período em que a pedra recebeu nova forma de tratamento: antes lascada, passou a ser polida, sendo melhorado o fio de seu corte. Por esse motivo, o Neolítico também é conhecido como Idade da Pedra Polida, enquanto o Paleolítico é chamado de Idade da Pedra Lascada.

Nesse período, tiveram início novos modos de relacionamento entre os seres humanos e a natureza. Eles passaram a interferir de forma ativa no ambiente, cultivando plantas, domesticando e criando animais. Começaram, assim, a produzir sua própria alimentação.

As comunidades desse período continuaram praticando a coleta de frutos, a caça e a pesca. Durante muito tempo, fizeram pouco uso da agricultura e da criação de animais como forma de produzir alimentos. Mesmo conhecendo a agricultura e a criação de animais, nem todas as comunidades abandonaram o nomadismo.

A vida sedentária foi sendo adotada aos poucos, à medida que as atividades agrícolas e pastoris se consolidavam. Esse novo modo de vida, que se caracterizou pelo desenvolvimento da agricultura, da criação de animais e das aldeias sedentárias, ocorreu em diversas regiões do planeta, mas em diferentes épocas. Houve, portanto, núcleos distintos de “neolitização” em várias regiões do mundo. Calcula-se que começou por volta de 8000 a.C. no Oriente Próximo, e em cerca de 2500 a.C. na América Central.

Produção Agrícola e Criação de Animais

Os tipos de plantação variavam de uma região para outra, destacando-se espécies vegetais como:

• Trigo
• Centeio
• Cevada
• Milho
• Batata
• Mandioca
• Arroz

Os principais animais criados foram carneiros, cabras, bois e porcos. Dominando técnicas agrícolas e pastoris, muitas comunidades puderam produzir mais alimentos do que o necessário ao consumo imediato, passando, assim, a fazer estoques.

De modo geral, podemos dizer que, ao longo do tempo, essa produção impulsionou o crescimento da população. Mas esse processo não foi imediato. Em certas regiões, o predomínio de cereais na alimentação provocou uma redução no tempo médio de vida devido às carências nutricionais. O sedentarismo e o agrupamento populacional também favoreceram a propagação de epidemias.

Outras Inovações do Neolítico

A “neolitização” foi marcada por diversos aperfeiçoamentos técnicos, como:

• Instrumentos de pedra polida (facas, machados, foices, enxadas, pilões);
• Desenvolvimento da cerâmica para cozinhar e armazenar alimentos;
• Tecelagem, utilizando pelos de animais ou fibras vegetais para criar roupas de linho, algodão e lã;
• Construção de casas mais duráveis com madeira, barro, pedra e folhagem seca.

Aldeias e Primeiras Cidades

As primeiras aldeias sedentárias surgiram com comunidades neolíticas que se fixaram em um território e dedicaram-se à agricultura e à criação de animais. Com o crescimento populacional, aumentou a oferta de alimentos e a vida social tornou-se mais complexa.

A divisão do trabalho se intensificou. Por exemplo, quem dominava a cerâmica trocava seus potes por alimentos e se especializava nessa função. Aos poucos, surgiram funções específicas, como:

• Tecelão
• Sacerdote
• Metalúrgico

Algumas aldeias evoluíram e passaram a ter:

• Muralhas protetoras
• Templos
• Armazéns de alimentos

Esse processo deu origem às primeiras cidades. Entre as mais antigas, destacam-se:

• Jericó (c. 8000 a.C.)
• Beidha (c. 7000 a.C.)

Ambas localizavam-se na atual Palestina.

Metalurgia

Por volta de 4000 a.C., surgem as primeiras práticas de metalurgia no Oriente Próximo, com destaque para a fundição do cobre. Misturando cobre com estanho, surgiu o bronze, mais resistente, utilizado em espadas, lanças e martelos.

Mesmo com o avanço dos metais, os instrumentos de pedra ainda continuaram sendo usados por um bom tempo.

A fusão dos metais permitiu a criação de instrumentos moldáveis e duráveis, como:

• Panelas
• Vasos
• Enxadas
• Machados
• Pregos
• Agulhas
• Facas
• Lanças

O trabalho metalúrgico exigia habilidade, conhecimento e tempo disponível – sinal de uma sociedade cada vez mais complexa e estruturada.

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