Entender o que é especiação é importante para compreender melhor os processos evolutivos e o surgimento de novas espécies.

Especiação: Como Surgem Novas Espécies

Especiação é o termo usado para referir-se à divisão de uma linhagem que produz duas ou mais espécies diferentes. De forma resumida, trata-se do processo de surgimento de uma nova espécie, cujo evento crucial é o isolamento reprodutivo.

Esse isolamento impede o fluxo gênico entre populações, e, segundo o conceito biológico de espécie, quando isso ocorre, pode-se afirmar que uma nova espécie surgiu.

→ De que forma ocorre a especiação?

Existem três tipos básicos de especiação:

• Alopátrica

A especiação alopátrica ocorre por isolamento geográfico. Uma barreira física (como montanhas, rios ou grandes distâncias) impede o contato entre indivíduos que antes pertenciam à mesma população.

Esse isolamento impossibilita o cruzamento entre os grupos, reduzindo o fluxo gênico. Com o tempo, devido a diferentes pressões seletivas, ocorrem mudanças genéticas e surgem mecanismos de isolamento reprodutivo, resultando na formação de novas espécies.

Esse é o modelo mais aceito para o surgimento de novas espécies animais.

Efeito Fundador ou Especiação Peripátrica

Um caso especial de especiação alopátrica acontece quando um pequeno grupo se separa da população original. Nesses grupos pequenos, a especiação ocorre mais rapidamente devido à ação da deriva genética.

No entanto, pelo número reduzido de indivíduos, há maior chance de extinção do grupo.

• Simpátrica

A especiação simpátrica ocorre sem separação geográfica. Ou seja, duas populações coexistem no mesmo espaço, mas não se cruzam.

Logo no início, surgem modificações genéticas ou comportamentais que impedem o cruzamento entre os grupos, caracterizando o isolamento reprodutivo.

• Parapátrica

Nessa forma de especiação, duas populações vivem em áreas contíguas com diferenças ecológicas, mas sem barreiras geográficas.

Há uma zona de contato onde ocorre cruzamento e surgimento de híbridos, enquanto nas extremidades as populações não se cruzam.

Essa zona híbrida pode atuar como barreira, impedindo o fluxo gênico completo e facilitando o processo de diferenciação entre as populações.

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