Genes

Os genes são pedaços de uma molécula chamada DNA (ácido desoxirribonucleico) que carregam as informações genéticas de todos os seres vivos. Eles são como “instruções” que dizem ao nosso corpo como produzir proteínas, que são fundamentais para o funcionamento e a formação do organismo.

Cada gene determina uma característica ou função, como a cor dos olhos, o tipo sanguíneo ou até a resistência a certas doenças. Estudar os genes é essencial para entender a hereditariedade, ou seja, como as características passam dos pais para os filhos.

O que é um gene?

Um gene é um segmento do DNA que contém a informação necessária para produzir uma proteína. Essa proteína pode desempenhar funções estruturais (como formar tecidos), enzimáticas (como facilitar reações químicas) ou de controle (como regular outras proteínas).

Os genes ficam organizados em estruturas chamadas cromossomos, que estão dentro do núcleo das células. Cada espécie tem um número específico de cromossomos. No ser humano, por exemplo, temos 46 cromossomos, organizados em 23 pares.

Genótipo e Fenótipo

Ao falar sobre genes, é importante entender dois conceitos:

Genótipo: é o conjunto de genes que um indivíduo possui. É a parte invisível, o “código genético”.
Fenótipo: é a manifestação do genótipo, ou seja, as características observáveis, como altura, cor da pele e tipo de cabelo. O fenótipo é influenciado pelo genótipo e pelo ambiente.

Alelos

Cada gene pode ter diferentes versões, chamadas alelos. Um alelo pode determinar, por exemplo, a cor dos olhos azul, enquanto outro determina a cor castanha. Um indivíduo recebe um alelo do pai e outro da mãe.

Existem dois tipos principais de alelos:

Alelo dominante: é o que se manifesta mesmo se estiver presente em apenas uma cópia. Ex: olhos castanhos.
Alelo recessivo: só se manifesta se estiver presente em duas cópias (um do pai e outro da mãe). Ex: olhos azuis.

Mutação Gênica

Às vezes, ocorre uma mudança na sequência do DNA de um gene. Isso é chamado de mutação. As mutações podem ser:

Neutras: não causam nenhuma mudança significativa;
Benéficas: ajudam o organismo de alguma forma;
Prejudiciais: causam doenças ou dificultam o funcionamento do organismo.

Algumas mutações são herdadas dos pais, enquanto outras ocorrem ao longo da vida, por fatores como radiação, produtos químicos ou erros naturais na cópia do DNA.

Expressão Gênica

A expressão gênica é o processo pelo qual a informação do gene é usada para produzir uma proteína. Esse processo acontece em duas etapas:

Transcrição: o DNA é “copiado” para uma molécula chamada RNA mensageiro (RNAm).
Tradução: o RNAm leva a informação para o ribossomo, onde a proteína é formada.

Nem todos os genes estão ativos o tempo todo. O corpo pode ativar ou desativar genes de acordo com a necessidade e com o ambiente.

Genes e Hereditariedade

Os genes são passados dos pais para os filhos através da reprodução. Cada pessoa recebe metade dos genes da mãe e metade do pai. Isso explica por que filhos têm características semelhantes aos pais, como formato do rosto ou tipo de cabelo.

A transmissão dos genes segue as leis da genética, como as leis de Mendel. Segundo Mendel, existem padrões de herança que determinam como os genes são passados adiante, como a segregação dos alelos e a dominância.

Genes e Doenças

Algumas doenças são causadas por alterações genéticas, como:

Fibrose cística – causada por mutações em um gene específico;
Doença de Huntington – herdada de forma dominante;
Anemia falciforme – causada por um alelo recessivo alterado.

O estudo dos genes permite entender melhor essas doenças e buscar formas de prevenção, diagnóstico e tratamento, como a terapia gênica e o mapeamento genético.

Curiosidades

Os seres humanos têm cerca de 20 a 25 mil genes;
Apesar das diferenças físicas, os genes humanos são mais de 99% iguais entre todas as pessoas;
O Projeto Genoma Humano, finalizado em 2003, identificou e mapeou todos os genes do DNA humano;
As plantas, bactérias e até vírus também têm genes.

Resumo

Os genes são segmentos do DNA que carregam as instruções para o funcionamento e as características dos seres vivos. Eles determinam desde a cor dos olhos até a produção de proteínas essenciais ao organismo. Cada pessoa recebe genes dos pais, e suas combinações definem o genótipo e o fenótipo. A expressão gênica transforma os genes em proteínas, e mutações podem alterar esse processo. O estudo dos genes é fundamental para entender a hereditariedade, as doenças genéticas e a diversidade da vida.